【記者劉幫寧/綜合報導】苗栗市公所主辦的年度宗教體育盛會「苗栗鐵馬進香文化活動」，將於今年4月26日再度啟程。今年活動全面升級，除延續從苗栗天后宮進香至雲林北港朝天宮的核心路線，並新增「選手之夜」、「回鑾迎駕組」與「迎駕晚會」三大特色。31日在公所前好客廣場舉辦記者會，在苗栗縣副縣長邱俐俐、苗栗市長余文忠、苗栗市民代表會主席陳仁杰以及天后宮主委林岳爐暨全體理監事等人邀請全台車友與苗栗鄉親踴躍共襄盛舉，感受信仰與鐵馬文化的融合魅力。
市長余文忠表示，苗栗鐵馬進香是一項融合信仰、文化與運動的指標型活動，除了打造苗栗為「健康優質城市」，苗栗在地豐富的文化習俗，亦使民眾的信仰凝聚力更加強大。並感謝苗栗市民代表會主席陳仁杰與每位市民代表們的鼎力支持，未來市公所將持續推動，讓這條鐵馬路線不僅是進香路，更是文化記憶的延續之路。今年部立苗栗醫院也組成一支部苗健康鐵馬隊與300名鐵馬騎士一同前往，行程中將提供周全的醫療支援，隨時應對突發狀況，確保參與者騎乘安全。
苗栗鐵馬進香由苗栗市公所自2018年起策劃辦理，8年來結合媽祖信仰與自行車文化，形成全台獨有的宗教體育融合活動。動將於4月25日在苗栗縣政府前廣場舉辦「選手之夜」祈福晚會為啟程前拉開序幕，晚會安排在地藝文表演、文化市集，鑽轎底活動，展現苗栗的文化底蘊與信仰活力，讓活動更具地方特色與參與感。
進香主體維持兩天騎行，第一天(4月26日)由苗栗天后宮起駕出發，長途護駕至北港朝天宮；第二天清晨回鑾，除原有長程挑戰路線外，今年更特別增設「短程迎駕組」，由微笑單車(股)公司大力贊助，免費提供100台YouBike電輔車，讓參與民眾從第二天(4月27日)下午於苗栗五福宮站加入，陪伴媽祖最後一段回鑾路程，讓不便參加長距離者也能一同參與，擴大市民參與機會，讓信仰更親近全民。
進香隊伍於27日下午抵達苗栗縣政府廣場，由地方仕紳設壇接駕，舉辦「媽祖迎駕晚會」，並安排傳統鼓陣及文藝表演，迎接媽祖神轎榮歸苗栗，象徵福澤回歸、地方平安。儀式完成後隊伍再整隊護駕媽祖回到天后宮，完成年度安座大典。
今年活動報名項目有「全程組345KM」(限額300名)與「迎駕組5KM」(限額100名)，本活動一律採網路報名，「全程組」報名分兩階段進行：(一) 114年4月1 日08:00 至4月2 日21:00(本階段限苗栗縣民優先報名；限額100名)。如有額滿之情形，則提前截止。(二) 114年4月2日 21:00至 114年4月6 日23:00(本階段不限地區之人士均可報名；限額200人)。如有額滿之情形，則提前截止。活動報名簡章可上台灣鐵人運動協會http://www.ironman.org.tw/ 或苗栗市公所官網查詢。
