【記者張品君/綜合報導】苗栗縣通霄鎮白沙屯拱天宮媽祖18日凌晨出發，徒步前往雲林縣北港鎮朝天宮進香，展開9天8夜的進香之旅，這次進香活動香燈腳人數多達18萬，場面盛大。總統蔡英文17日下午3時前往拱天宮參拜，親自替媽祖鑾轎淨轎並上香。她在致詞時表示，媽祖保佑台灣，也讓台灣人展現團結合作的精神。這幾年，台灣面臨許多挑戰，因為有大家共同打拚，讓國家更進步，政府也能推動政策，照顧人民，讓大家的生活越來越好。
總統蔡英文17日下午3時前往苗栗白沙屯拱天宮親自替媽祖鑾轎淨轎並參拜。白沙屯拱天宮媽祖徒步前往雲林縣北港鎮朝天宮進香，將於18日凌晨出發，蔡英文下午也到拱天宮進行淨轎儀式以及參香，副總統賴清德則是晚8時半恭迎白沙屯媽祖出神龕，此外民眾黨主席柯文哲也赴白沙屯，但3人的行程安排上巧妙錯開。
蔡英文在下午3時抵達白沙屯拱天宮先入內進行淨轎及上香儀式後，也到廟門外致詞，她表示，她很高興參加白沙屯媽祖進香，這也是台灣非常重要的大活動。每年都有許多人參加，今年已經有18萬人報名成為媽祖的「香燈腳」，也是人數最多的一次。現場也有許多外國朋友一起共襄盛舉，白沙屯媽祖進香，真的讓台灣走向世界。
蔡英文感謝「拱天宮」及「山邊媽祖宮」管理委員會，辛苦舉辦活動；也感謝志工團，不管是扛轎、直播或提供飲水與食物，都讓大家感受到台灣的熱情，這也是進香活動最重要的精神。媽祖保佑台灣，也讓台灣人團結合作。看到大家因為共同的信仰，協力完成每一次活動，她深受感動。
蔡英文指出，過去這幾年，台灣面臨許多挑戰，但是因為有大家的共同打拚，讓國家更進步。政府也能推動政策，照顧人民，讓大家的生活越來越好。今天晚上，大家就要跟白沙屯媽祖及山邊媽祖出發進香，她要祈求媽祖繼續保佑臺灣風調雨順、國泰民安。最後，並祝福這次活動圓滿順利，所有鄉親們平安健康、萬事如意。
