【記者詹姆士熊/綜合報導】2月18日是農曆「初九天公生」，也就是玉皇大帝的生日，據信在這天向萬神之首祈福，可以獲得整年好運，玉皇上帝是天界最高的神祗，除了主宰仙界眾神之外，人類和鬼魂也都歸祂掌管，能注定人類的生死吉凶禍福，總管三界、十方、四生、六道，道家尊稱其為「玉皇大天尊」，民間則稱祂為「天公」或「天公祖」。傳統上認為「一」是陽數之首，「九」則是陽數之極，據說在這天許願特別靈驗，因此大家都會在大年初九這天拜天公，祈求萬事遂意、事業興旺、富貴無邊、福星高照、健康平安等。新竹法蓮廟今天也遵循祭祀儀式，敬禱玉皇大帝萬壽。
古代認為天地之數始於一、終於九，因此認定九是最大之數，有無限、無極之義，因此道教便將農曆的正月初九訂為玉皇萬壽之日，也就是民間所說的「天公生」。自古以來，各朝代都有祭祀玉皇上帝的祭禮，而且由於玉皇上帝在百姓心目中是地位最崇高的神明，因此祭祀儀式也特別隆重。
臺灣早期時代，在「天公生」的前一晚，民眾就會齋戒沐浴淨身，供奉五牲（雞、鴨、豬、魚、豬肝或蛋）以及紅龜粿、麵線、壽桃等，以最誠心的敬意來上香，並行三跪九叩禮，恭祝天公萬壽。
三跪九叩是向神明行最高敬意的動作，一般在祭拜玉皇上帝或向神明還願時都可以看見人們行三跪九叩禮。而三跪九叩的正確方式，應是站立雙手合十向神明虔誠一拜後，跪下並將雙手的手掌朝上，以額頭叩地三個聲響。以此動作連續做三次，稱為三跪九叩。
若以朝聖或朝山方式，來到廟宇或佛寺附近，便開始三步一跪一拜三叩首，三次九步循環九叩首，一直以這樣的方式來到神像面前，就是進行式的三跪九叩首。
拜天公流程有哪些？
如果是去廟宇祭拜，就按照廟方拜拜的流程即可。如果是自行在家祭拜天公則需要準備頂桌、下桌。頂桌又稱為「前桌」，專門擺放獻給玉皇上帝的供品；至於下桌用來獻給其他一般神明，可擺放茶、糕點與紅龜粿等。
準備好供品後，點燃九支清香手持香站在屋內，將供桌與供品朝外擺設，人由內向外祭拜，拜完將香插在米杯上。待香燃至1/3左右長度時，可以擲筊詢問是否可開始燒金紙。
拜拜時可以口唸：
玉皇上帝在上，弟子（信女）OOO，住在OOO，今天初九喜逢玉皇大天尊聖誕萬壽，弟子（信女）一家虔誠敬備四品禮物，請玉皇大天尊鑑納，並祈求保佑一家平安順利。
