【記者官達里／專題報導】全世界三大宗教活動之一的大甲媽祖出巡遶境盛會，從日治時期就開始，是現代台灣民間信仰中最負有盛名的迎神賽會活動，也是深具本土代表性的台灣傳統節慶。去年受到新冠肺炎疫情影響，活動延後至6月11日舉辦，同時也縮小規模。今年的繞境活動，將於4月9日（星期五）晚間正式起駕，相關活動將延續去年執行的防疫標準及規劃，各地點心站準備的餐食，主辦單位也建議盡量改用餐盒，不要使用大鍋菜，並維持「不鑽轎底」，確保大家遶境平安。
近年來，在政府相關單位大力輔導協助之下，每年舉辦的「大甲媽祖國際觀光文化節」，讓這項活動從民間信仰蛻變為名列全世界三大宗教活動之一，更讓台灣成為全世界媽祖信仰的重鎮，成功打出國際知名度。大甲媽祖九天八夜遶境進香活動，區域貫穿中部沿海台中、彰化、雲林、嘉義四縣市，21鄉鎮市，近百座廟宇，長途跋涉三百多公里路，規模之大，展現出強大的民間信仰力量。在整個遶境的活動中，還有著重要的各種儀式及典禮，其中包括最重要的就是「十大典禮」，包括「筊筶」、「豎旗」、「祈安」、「上轎」、「起駕」、「駐駕」、「祈福」、「祝壽」、「回駕」、「安座」，每一項典禮都必須按照一定的程序、地點及時間來進行，一點都不能馬虎。而追隨媽祖鑾駕的信眾們，也經由參加典禮，完成自己對神明的虔敬，也將之昇華為闔家平安的寄託。
「筊筶」典禮，每年元宵節下午6時，恭請正爐媽、副爐媽、湄洲媽及千里眼、順風耳在大殿，由鎮瀾宮董事長擲杯請示媽祖後，卜杯決定該年起駕日期時刻。
「豎旗」典禮，頭旗為9天8夜遶境進香指揮旗，循例由鎮瀾宮副董事長卜杯請示媽祖決定豎頭旗之日期。並於子時先誦經，然後豎起頭旗，也即是向三界昭告年度9天8夜遶境進香各項工作開始正式啟動。遶境起駕當天，從下午三點開始，將分別舉行「祈安」、「上轎」典禮，而晚上子時開始，媽祖鑾轎將正式「起駕」，由神轎班人員將神轎扛起，出發前往遶境進香，起駕前，鐘、鼓、哨角齊鳴，廟方人員帶領信徒請媽祖起駕遶境。
經過三天的跋涉，媽祖神轎終於抵達新港，在新港市區遶境後，大約於下午七時「駐駕」新港奉天宮。媽祖駐駕後的隔天凌晨五點，在奉天宮大殿舉行「祈福」典禮，同樣必須要備妥相關的祭品，並且誦經、獻疏文為所有在鎮瀾宮參加點光明燈、拜斗的信徒舉行祈福儀式，祈求媽祖賜福於爐下眾弟子。
繼祈福典禮後於上午八時舉行「祝壽」典禮，備妥祭品，所有隨香信徒，齊聚在奉天宮大殿前，一起為天上聖母祝壽。
「回駕」典禮是遶境活動中在奉天宮舉行的最後一個典禮。回駕前夕，由鎮瀾宮董監事率所有信徒，在恭讀回駕祝文後，恭請天上聖母登轎回鎮瀾宮，祈求媽祖庇佑眾人平安踏上歸途。
經過9天8夜之後，整個媽祖遶境進香活動即將結束，當天上聖母回到大甲鎮瀾宮，將舉行登殿「安座」典禮，董監事率眾人叩謝媽祖庇佑眾人已平安回到大甲，恭請媽祖永鎮在宮，降賜禎祥。
安座典禮之後，可以說整個遶境活動已經完全進入尾聲，但是人潮卻不因此散去，大甲城彷彿一座不夜城，眾人在一片歡樂的氣氛中互道珍重，相約明年再跟隨「大甲媽」一起遶境進香。
