【記者劉幫寧/綜合報導】美國參議院批准71億美元經援密克羅尼西亞、以及台灣2友邦馬紹爾群島、帛琉等3南太平洋島國法案，總統拜登10日簽署生效。近年美中在此地區較勁升級，經濟援助法案卻因政黨惡鬥影響國會運作，有學者說，這將重挫美國形象。
美國參議院趕在現有資金到期的數小時前，以75票對22票的結果，批准多項政府機關的開支法案，以避免政府局部關門。法案含提供自由聯合協定（Compact of Free Association, COFA）的71億美元（約新台幣2233億元），為密克羅尼西亞，以及台灣2友邦包括馬紹爾群島、帛琉提供經援。
COFA可追溯至1980年代，美國當時首度與這3國達成協定，去年9月第3度續約並展延20年。依據協定內容，美國保留協防這3國的責任及進入太平洋大片區域的專屬權，並提供經濟援助。
由於北京在印太地區的脅迫性影響力日益引發疑慮，3島國又位處南太平洋關鍵地區，拜登（Joe Biden）去年曾承諾於20年內向這3國提供71億美元經濟援助。
這幾個月來，國會持續面臨批准續約及為3島國提供資金的壓力。一封致參院領導層的跨黨派信函寫道：「未能盡快通過重新談判的（自由聯合）協定，將危及我們與協定成員國及整個太平洋島嶼地區的關係，這些國家將COFA視為美國對該地區承諾的判準。」
外界原先預期國會於去年10月通過提供這3國的資金，卻因兩黨僵局而遲未有結果。華府智庫戰略暨國際研究中心（CSIS）學者厄德（Charles Edel）及派克（Kathryn Paik）曾發文示警，遲遲未為COFA提供資金是「向敵、友表明，美國在言行合一方面猶豫不決」。
兩人指出，「與中國的競爭有時會呈現一種抽象的性質。COFA為華府提供的不僅是具體的機會，還是一場考驗，美國不能失敗」。
